O chá preto é originário da China, mais especificamente da província de Yunnan, onde é cultivado há mais de 2.000 anos. De lá, o chá se espalhou para outras regiões da Ásia, como Índia, Sri Lanka e Japão, e depois para outras partes do mundo.
Acredita-se que o chá preto tenha sido criado acidentalmente. Durante a dinastia Tang, no século VIII, um camponês teria deixado folhas de chá verde secando ao sol por tempo demais, o que fez com que elas oxidassem. Ele decidiu assar as folhas oxidadas e descobriu que elas tinham um sabor diferente e mais intenso.
O chá preto se tornou popular na Europa a partir do século XVII, quando os britânicos começaram a importar grandes quantidades de chá da China. No entanto, quando a Guerra do Ópio estourou em 1839, a China proibiu a exportação de chá para a Grã-Bretanha. Os britânicos então começaram a procurar outras fontes de chá e encontraram a Índia, onde o chá preto começou a ser produzido em grande escala.
Hoje em dia, o chá preto é uma das bebidas mais populares do mundo, consumido em todos os continentes.