A expressão "chá de cadeira" tem origem na prática de se esperar por muito tempo em uma cadeira enquanto se aguarda por algo ou alguém. Acredita-se que a expressão tenha surgido na década de 50, quando as pessoas costumavam passar longas horas em consultórios médicos ou advogados, por exemplo, e levavam consigo uma garrafa térmica com chá para se aquecerem enquanto esperavam. Com o tempo, a expressão se popularizou e passou a ser usada em outras situações em que se espera por muito tempo, como em filas de banco ou de atendimento em repartições públicas.