O chá mate e a erva mate são produtos originários da mesma planta, a Ilex paraguariensis, mas são consumidos de maneiras diferentes.
O chá mate é feito a partir das folhas da erva mate, que passam por um processo de secagem e são trituradas em pequenos pedaços. Esses pedaços são colocados em sachês ou infusores para serem adicionados em água quente e consumidos como um chá.
Já a erva mate é consumida tradicionalmente no preparo da bebida conhecida como chimarrão. Neste caso, as folhas da erva são secas, torradas e trituradas, formando uma espécie de pó que é colocado em uma cuia e preparado com água quente, sendo consumido com um canudo de metal chamado de "bombilha".
Apesar de ambas serem feitas da mesma planta, o sabor e a forma de consumo são diferentes. O chá mate geralmente possui um sabor mais suave e pode ser adoçado ou consumido com limão, enquanto a erva mate é consumida sem adição de açúcar e possui um sabor mais forte e amargo.