O chá mate e a erva mate têm origem na mesma planta, a Ilex paraguariensis. A diferença entre eles está na forma como são preparados.
O chá mate é uma infusão de folhas secas de erva mate em água quente. Ele é mais comum em países como a Argentina e o Uruguai, onde é consumido como uma bebida quente ou fria durante as refeições, acompanhado de pão ou biscoitos.
Já a erva mate é a planta in natura que é tradicionalmente consumida em países como o Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai. Ela é colhida, torrada e moída para ser usada na preparação do chimarrão ou tereré, bebidas típicas desses países.
Em resumo, enquanto o chá mate é uma bebida preparada com as folhas secas da erva mate, a erva mate é a planta in natura usada na preparação do chimarrão ou tereré.