O costume do chá das 5 surgiu na Inglaterra, no século XIX, como uma forma de diminuir a fome entre o almoço e o jantar. Na época, a refeição do almoço era servida por volta das 13h e o jantar por volta das 20h, deixando um espaço muito grande entre as duas refeições. O chá das 5, então, era tomado como um lanche, acompanhado de bolos, biscoitos e sanduíches.
Com o tempo, o chá das 5 se tornou um hábito social e elegante, principalmente entre a nobreza britânica. A partir daí, o hábito se espalhou pelo mundo, tornando-se um clássico da cultura inglesa. Atualmente, embora ainda seja uma tradição, o chá das 5 é um costume menos comum, sendo muitas vezes substituído por outras atividades.